Dr Jane Feehan travaille pour la Banque européenne d’investissement en Côte d’Ivoire en tant que “banquière de développement”

Quand elle était enfant, Jane Feehan a passé du temps au Malawi en Afrique de l’Est. Son père enseignait la géologie à l’Académie Kamuzu là-bas et la première expérience d’éducation du Dr Feehan était dans une école primaire locale. Peut-être que cette introduction précoce à l’Afrique est la raison pour laquelle elle s’est rapidement sentie chez elle lorsqu’elle a déménagé en Côte d’Ivoire (Côte d’Ivoire) en 2019 en tant que chef du pôle régional de la Banque européenne d’investissement pour l’Afrique de l’Ouest et centrale.

Feehan vit à Abidjan avec son mari et ses trois enfants. « En raison du climat, il y a une merveilleuse liberté de vivre ici. Vous n’avez pas besoin de vous superposer car c’est toujours le temps des shorts et des sandales et même s’il pleut, vous vous dessèchez rapidement », explique Feehan qui ajoute que les trois éléments essentiels sans lesquels elle ne quitte jamais la maison sont des lunettes de soleil, un ventilateur et un chapeau.

Feehan se décrit comme une « banquière du développement » qui y est arrivée par une voie quelque peu inhabituelle. Au départ, elle a étudié les sciences biologiques à l’Université d’Oxford, puis une maîtrise en biodiversité et taxonomie à l’Imperial College de Londres et un doctorat au Trinity College de Dublin en gestion de l’environnement rural. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé avec les agences environnementales irlandaise et européenne avant de rejoindre la Banque européenne d’investissement (BEI) en tant que spécialiste de la foresterie et du développement rural.

En 2017, elle est passée au volet investissement de la maison en tant que spécialiste de la finance environnementale et climatique et deux ans plus tard, elle a été nommée chef du bureau de la BEI pour l’Afrique de l’Ouest et centrale. « La BEI est surtout connue pour son travail au sein de l’UE. Depuis l’adhésion de l’Irlande en 1973, la BEI a accordé quelque 21 milliards d’euros de soutien à des centaines de projets des secteurs public et privé irlandais. Cependant, nous prêtons et investissons également en Afrique et ce depuis près de 60 ans », déclare Feehan.

« Chaque année, nous signons environ 4 milliards d’euros de nouveaux financements pour des projets des secteurs public et privé sur le continent africain. Ces prêts à faible taux d’intérêt soutiennent des projets d’infrastructure transformateurs dans les secteurs de l’énergie, des transports, des télécommunications, de l’eau, de la santé et de la pharmacie, ainsi que des initiatives sur le changement climatique et offrent un accès au financement aux groupes mal desservis, en particulier les femmes entrepreneurs.

“Notre portefeuille actif dans les 23 pays couverts par notre bureau Afrique de l’Ouest et du Centre s’élève actuellement à environ 6 milliards d’euros.”

“L’Afrique de l’Ouest est dynamique, diversifiée et pleine de contrastes et de contradictions. Vous avez les grandes villes internationales animées le long du luxuriant golfe de Guinée, des pôles commerciaux prospères avec modernité et sophistication, puis la pauvreté et le chaos des villes en croissance rapide”, ajoute Feehan.

“Vous avez de grandes économies agricoles telles que la Côte d’Ivoire, qui est le plus grand producteur mondial de cacao et d’anacardes, des centres majeurs de production de coton au Mali et au Bénin, l’exploitation aurifère au Ghana et d’anciens pôles commerciaux au Sahel où le fleuve Niger rencontre les routes de transport transsahariennes. Et bien sûr, vous avez le Nigeria – une superpuissance économique et culturelle avec ses 200 millions d’habitants, sa vaste richesse et ses ressources, son secteur des technologies financières et sa culture ambitieuse et innovante.”

Quand les gens entendent où habite Feehan, ils demandent souvent si elle a rencontré son célèbre fils, le footballeur Didier Drogba. “Je l’ai fait parce que quand il a appris que j’étais irlandaise, il est venu me parler”, dit-elle. “L’Irlande et la Côte d’Ivoire ont des drapeaux similaires et il m’a dit que, plusieurs fois, quand il était drapé dans le drapeau tricolore, les gens lui disaient ‘Oh Mr Drogba je ne savais pas que vous étiez irlandais’, alors nous avons bien ri de cela.”

Les affaires dans la région de Feehan se font dans un large éventail de langues, dont le français, l’anglais, le portugais, le wolof, le bambara et le yoruba, et la culture et les protocoles commerciaux diffèrent considérablement.

La Côte d’Ivoire est une société formelle, de sorte que le code vestimentaire est le costume d’affaires ou la tenue traditionnelle formelle, alors que dans le Burkina Faso voisin, la tenue de travail est plus décontractée. Dans certaines réunions, il existe une hiérarchie dans l’ordre dans lequel les gens s’assoient et parlent tandis que dans d’autres, il est d’usage de commencer et de terminer par une prière.

« Il est important d’être conscient des différentes traditions culturelles et conscient de la façon dont les choses sont faites ici. S’il y a une façon particulière de soulever une question sensible par exemple », dit Feehan. “Il faut aussi vraiment écouter car les gouvernements auront toujours leur mot à dire, mais nous devons entendre les acteurs locaux car ce sont eux qui seront touchés par les projets que nous finançons.”

Avant de déménager en Afrique, Feehan vivait au Luxembourg et une chose qui manque à la famille est le vélo car en Côte d’Ivoire la voiture est reine. Cependant, il existe d’autres compensations, notamment profiter des saisons des mangues et des fruits de la passion au fur et à mesure.

“J’aime aussi pouvoir m’arrêter chez le vendeur de noix de coco en rentrant du tennis avec les enfants et le regarder couper le dessus avec une machette, mettre une paille et vous avez une magnifique eau de coco rafraîchissante à boire”, dit-elle . « Je ne savais pas à quoi m’attendre lorsque nous avons déménagé ici, mais je peux résumer en disant que c’est très multiculturel, très dynamique et très orienté vers l’extérieur, malgré la chaleur et l’humidité.

« En Afrique, on apprend à apprécier l’ici et maintenant car les choses se détériorent très vite sous les tropiques. Par exemple, tout ce qui se trouve dans la cuisine avec une poignée ou un joint en caoutchouc périra. Le cycle de la vie se déroule également plus rapidement. Vous vivez dans l’instant parce que vous ne savez littéralement pas ce que la prochaine saison des pluies emportera.

– Olive Keogh pour “The Irish Times”